תאי גזע מחבל הטבור ( דם טבורי ) הם אבות התאים ומהם נוצר כל אחד מסוגי התאים הרבים המצויים בגוף האדם. לכל תא בגוף ייעוד קבוע מראש. תאי גזע לעומת זאת, יכולים להתמיין לכל אחד מסוגי התאים בגוף.

דם חבל הטבור הוא אחד המקורות העשירים ביותר לתאי גזע שאיכותם גבוהה ואינה מוטלת בספק. הם אבני הבנייה של הדם והמערכת החיסונית. הם מתחלקים או מתרבים לכל תאי הדם האחרים ובכללם: כדוריות דם אדומות, הנושאות את החמצן בגוף; כדוריות דם לבנות, הנלחמות בזיהומים; והפלסמה, הנחוצה לקרישת הדם.

תאי גזע מדם טבורי משמשים כבר כיום להשתלה בחולים הסובלים ממחלות קשות לא רק במערכת הדם, אלא גם בשורה של איברים ומערכות אחרות. המחקר הרב בתחום פורץ דרכים חדשות לעתים תכופות כשגילויים וטיפולים חדשים מתפרסמים באופן שוטף.

הדעה הרווחת בין אנשי הרפואה היא שעתיד הרפואה הוא הריפוי באמצעות תאי גזע וכי השימוש היישומי של תאי גזע טבוריים יהיה נפוץ וקשור לשורה ארוכה מאוד של מחלות. זו הסיבה לכך שבשנים האחרונות יותר ויותר משפחות אוספות ושומרות את הדם הטבורי של ילדיהם לשימוש עתידי אפשרי. הדם הזה מכיל תאי גזע ייחודיים המתאימים גנטית למשפחה ועשויים להיות הרי גורל בעת הצורך.

זמינות אספקת תאי גזע יכולה להציל חיים.

פשטות האיסוף של דם טבורי בנוסף לריכוז הגבוה של תאי גזע הנמצאים בו הופכים את הדם הטבורי למקור המרכזי לתאי גזע שאינם מופקים ממוח עצם. הליך האיסוף אינו כואב ואינו כרוך בהתערבות פולשנית – הוא מתרחש לאחר הלידה וחיתוך חבל הטבור. תאי גזע מדם טבורי יציבים בהתפתחותם ולעיתים קרובות מונעים תגובות דחייה מהסוג השכיח בהשתלות תאי גזע ממוח עצם, או היווצרות גידולים בעייתיים המוכרים בשימוש בתאי גזע מדם עוברי.